蛇有许多天敌，它们有几种方法保护自己不被杀死或被吃掉。最有效最常用的方法就是想办法不被发现。许多蛇类有很好的伪装，使它们和自己周围的环境融合在一起：树蛇是绿色或棕色的，沙地中的蛇可能是黄色或浅棕色的等等。其他的蛇有非常复杂的斑纹，包括大斑点、条纹或线条，这些全都是用来伪装蛇的外形轮廓以迷惑天敌的。然而还有一些蛇有着鲜艳的颜色，并带有醒目的红、黄、白、黑等等颜色的条纹。这是用来警告或恐吓潜在的敌人的，但它也能够制造一种视觉效果：当蛇移动的时候，这些鲜艳的条纹快速地掠过，天敌可能会看得眼花，不知道蛇向那个方向跑去了。
如果蛇不能避免被发现，或者如果它的警告颜色不能使敌人退却，它可能就要采取其他的方位方法。许多蛇开始咬敌人，尽管只有少数的蛇有毒液，其中一些蛇还会嘶嘶做响并膨胀自己的身体以显得自己很强大，并且显得更凶猛可怕一些。还有一些蛇蜷缩成球形的一团，将自己的头安全地置于打卷的身体之下，并且它们还会将尾巴举起来来回摇动，好像尾巴就是它们的头一样。少数一些蛇还会肚皮朝上躺在地上装死，并且让舌头从嘴中伸出。装死的过程中，通常伴随着从位于尾部的腺体中分泌出一种恶臭的物质。
响尾蛇通过摇动它们的尾巴，弄出很大的嗡嗡声警告敌人它们是威胁的，同时也警告诸如牛之类的大型动物自己的出现。
